사주기초

천간(天干) 10글자 깊이 보기

글 · 현담(玄潭) · 사주맨 편집장 2026년 1월 22일

사주를 처음 들여다보면 낯선 한자 열 글자가 눈에 들어옵니다. 갑(甲)·을(乙)·병(丙)·정(丁)·무(戊)·기(己)·경(庚)·신(辛)·임(壬)·계(癸), 바로 천간(天干)입니다. 사주의 여덟 글자 가운데 위쪽 네 글자가 모두 이 천간에서 나옵니다. 그래서 천간을 이해하는 일은 사주를 읽는 첫 문법을 익히는 것과 같습니다. 이 글에서는 천간 열 글자가 각각 어떤 오행과 음양에 배속되는지, 양간과 음간의 결이 어떻게 다른지, 그리고 천간이 왜 ‘드러난 기운’으로 풀이되는지를 차근차근 살펴보겠습니다.

천간이란 무엇인가 — 하늘의 열 글자

천간은 글자 그대로 ‘하늘 천(天)‘에 ‘줄기 간(干)‘을 붙인 말로, 하늘의 기운을 열 가지로 나눈 부호입니다. 십간(十干)이라고도 부릅니다. 옛사람들은 시간과 날짜를 헤아릴 때 이 열 글자를 땅의 부호인 십이지지(十二地支)와 짝지어 60갑자를 만들어 썼는데, 사주 명리도 이 틀을 그대로 가져옵니다. 쉽게 말하면 천간은 하늘의 기운에 붙인 열 개의 이름표입니다. 사주 위쪽 줄에 적히는 글자가 모두 이 열 글자 중 하나라고 보면 됩니다.

천간은 단순한 순서 표시가 아닙니다. 열 글자 하나하나에 오행(나무·불·흙·쇠·물)의 기운과 음양(陰陽)의 성질이 함께 담겨 있습니다. 그래서 천간을 읽을 줄 안다는 것은, 그 글자가 어떤 기운을 어떤 결로 품고 있는지를 가늠한다는 뜻이기도 합니다.

오행으로 나눈 천간 — 다섯 기운의 두 얼굴

천간 열 글자는 다섯 오행에 둘씩 나뉘어 배속됩니다. 같은 오행이라도 음과 양으로 한 번 더 갈라지기 때문에, 다섯 기운이 각각 두 얼굴을 가지는 셈입니다.

쉽게 말하면 — 다섯 기운에 각각 큰형과 작은형이 있다고 보면 됩니다. 갑과 을은 둘 다 나무지만, 큰 나무와 작은 풀처럼 결이 다릅니다.

이 배속에는 순서의 결이 있습니다. 봄의 시작인 나무에서 출발해 불·흙·쇠·물로 흐르는데, 이는 계절이 돌아가는 차례와 오행이 서로 살리는(상생) 흐름을 함께 따른 것으로 풀이됩니다. 천간의 차례 자체가 자연의 순환을 본떴다는 관점입니다.

양간과 음간 — 드러냄과 머금음

천간을 음양으로 가르면 갑·병·무·경·임이 양간(陽干), 을·정·기·신·계가 음간(陰干)이 됩니다. 양간은 대체로 크고 밖으로 뻗어 나가며 드러나는 성질, 음간은 작고 안으로 머금으며 섬세한 성질로 풀이됩니다.

쉽게 말하면 — 양간은 활짝 펼쳐 보이는 기운, 음간은 차곡차곡 갈무리하는 기운입니다. 같은 오행이라도 양은 크게, 음은 곱게 쓰인다고 보면 됩니다.

자연물에 빗대면 결의 차이가 또렷해집니다. 양의 나무 갑목은 하늘로 곧게 자라는 큰 나무, 음의 나무 을목은 휘어지며 자라는 화초나 덩굴에 견줍니다. 양의 불 병화는 온 세상을 비추는 한낮의 태양, 음의 불 정화는 가까운 곳을 은은히 밝히는 촛불에 빗댑니다. 양의 흙 무토는 묵직한 큰 산, 음의 흙 기토는 무언가를 길러내는 텃밭의 흙입니다. 양의 쇠 경금은 다듬어지지 않은 원석, 음의 쇠 신금은 세공된 보석에, 양의 물 임수는 넓은 바다, 음의 물 계수는 이슬이나 가랑비에 비유됩니다. 이런 비유는 글자의 성질을 외우기 쉽게 돕는 장치이지, 그 자체가 정해진 사실은 아니므로 결의 방향을 잡는 정도로 받아들이는 편이 좋습니다.

같은 오행 안에서 음양이 나뉘는 까닭에, 천간은 단순히 ‘다섯 기운’이 아니라 ‘열 가지 결’로 읽힙니다. 나무의 곧음과 부드러움, 불의 밝음과 따뜻함, 쇠의 강함과 섬세함이 모두 천간 안에 들어 있는 셈입니다.

천간은 ‘드러난 기운’ — 마음과 표면의 결

명리학에서는 천간을 흔히 ‘하늘에 드러난 기운’으로 봅니다. 위쪽에 떠 있는 글자인 만큼, 겉으로 보이는 마음·생각·표면의 결을 상징한다는 관점입니다. 이에 견주어 아래쪽 지지는 땅에 뿌리내린 기운, 곧 속사정이나 바탕으로 풀이하는 경우가 많습니다.

쉽게 말하면 — 천간은 겉으로 드러나는 ‘마음의 표정’, 지지는 그 아래에 깔린 ‘바탕’에 가깝습니다. 천간은 비교적 또렷하게 비치는 기운으로 봅니다.

그래서 천간은 그 사람이 밖으로 내보이는 성향, 첫인상처럼 드러나는 결을 살피는 자리로 여겨집니다. 특히 태어난 날의 천간인 일간(日干)은 사주의 주인공, 곧 ‘나 자신’을 가리키는 핵심 글자입니다. 일간이 어떤 천간인지에 따라 타고난 성향의 큰 틀을 가늠하는데, 열 가지 일간별 성향이 궁금하다면 일간으로 보는 나의 본질을 함께 읽어 보면 결이 또렷해집니다.

다만 천간만으로 한 사람을 다 그려낼 수는 없습니다. 같은 천간이라도 어떤 지지 위에 앉았는지, 둘레에 어떤 글자들이 함께 있는지에 따라 드러나는 모습이 달라집니다. 천간은 사주를 읽는 출발점이자 표면의 결일 뿐, 사주 전체는 천간과 지지가 맞물려 비로소 입체적으로 드러납니다.

천간을 받아들이는 마음가짐

천간 열 글자를 익히면 사주 표가 한결 친근해집니다. 낯설던 한자들이 ‘나무의 큰형’, ‘물의 막내’처럼 결을 지닌 기운으로 읽히기 시작하기 때문입니다. 그러나 천간 풀이를 ‘내 성격은 이렇게 정해졌다’는 결론으로 받아들이는 것은 알맞지 않습니다.

천간은 어디까지나 기운의 결을 가리키는 상징이고, 사람의 성향은 사주의 여덟 글자와 그 사이의 관계, 살아온 환경이 함께 빚어내는 것입니다. 천간 설명이 ‘잘 맞는다’ 싶어도, ‘별로 안 맞는다’ 싶어도 모두 자연스럽습니다. 천간 열 글자는 그림을 그리기 전에 짜 두는 물감 팔레트에 가깝습니다. 팔레트에 어떤 색이 놓였는지가 그림의 밑감을 정할 뿐, 무엇을 어떻게 칠할지는 붓을 든 사람에게 달려 있습니다. 사주 또한 타고난 물감을 보여 줄 뿐 그림을 대신 완성해 주지는 않으니, 천간 열 글자를 그 팔레트의 첫 색감 정도로 가볍게 받아들일 때 부담 없이 사주의 결을 즐길 수 있습니다.

참고문헌

자주 묻는 질문

천간과 십간은 같은 말인가요?
네, 천간을 십간(十干)이라고도 부릅니다. 하늘의 기운을 열 가지로 나눈 부호라는 뜻으로, 땅의 부호인 십이지지와 짝지어 60갑자를 이룹니다.
양간과 음간은 어떻게 다른가요?
양간은 대체로 크고 밖으로 뻗어 나가 드러나는 성질, 음간은 작고 안으로 머금으며 섬세한 성질로 봅니다. 예를 들어 양의 나무 갑목은 곧게 자라는 큰 나무, 음의 나무 을목은 휘어지며 자라는 화초에 빗대는데, 이런 비유는 성질을 외우기 쉽게 돕는 장치입니다.
천간만 보면 성격을 알 수 있나요?
천간만으로 한 사람을 다 그려낼 수는 없습니다. 같은 천간이라도 어떤 지지 위에 앉았는지, 둘레에 어떤 글자가 함께 있는지에 따라 달라지므로 천간과 지지가 맞물려야 사주가 입체적으로 드러납니다.

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